撰文：Amrith Ramkumar 

塑料包裝袋既不可回收，也并不好用

現在出現了一種新型包裝材料，不僅對地球無害，嘗起來味道還不錯

從盛蛋器、牛奶壺到奶油桶，雜貨店里的很多塑料包裝都是可回收的。但奶酪盒里包裹楔形曼徹格奶酪和冷藏箱中保存肋眼牛排的塑料薄膜卻不是如此。

這種塑料不但難以回收，甚至可能讓食物吸收有害物質。就算是它的本職工作——防止食物腐敗變質方面，也做得不到位。

好在自動化包裝膜廠家的科研人員正在研究塑料包裝的替代品——可食用包裝。

美國農業部(USDA)的研究人員發現了一種叫“酪蛋白”的牛奶蛋白，可以用來制成可食可降解的食品包裝膜。研究人員發現，由于聚合的蛋白質分子結構更加緊密，酪蛋白包裝膜的保鮮抗氧化能力是普通塑料膜的500倍。另外，相比現有的淀粉基可食包裝材料，酪蛋白膜更有效，遮光效果也更好。

酪蛋白包裝研究項目負責人之一、USDA研究員萊蒂蒂婭·博耐利(Leatitia Bonnaillie)說：“現在食物包裝越來越小了，雖然這樣不論是作為午餐還是帶到學校都很方便，但會造成很多污染，而可食用包裝能解決這一問題。”

為了讓制造出的包裝材料更實用，科研小組在由水和工業酪蛋白粉末均勻混合而成的酪蛋白薄膜中加入了甘油和果膠。甘油可以讓蛋白膜更加柔軟，而果膠則讓蛋白膜的結構更復雜，從而提高其防潮和耐高溫的性能。博耐利補充說，科研人員使用添加劑讓包裝膜更加健康，因為果膠對人體有益。

在制作包裝材料時還可以使用食用香精、維生素等其他添加劑，它們會讓包裹的食物更美味，也更有營養。

“與淀粉基包裝膜相比，這些薄膜對身體更好，” 博耐利說。

酪蛋白包裝膜的潛在用途之一是制成咖啡粉或湯料的可降解包裝。你可以直接將整個包裝扔進熱水中，讓其自行溶解，為食物增加蛋白質，不需要再大費周章地撕開包裝倒出粉末。除此之外，酪蛋白膜還可用作裝芝士條等食品的一次性包裝袋，通常這樣的包裝袋會浪費大量塑料。

“我經常使用一次性包裝袋，每次我都會想，這樣消耗的塑料比里面的芝士還多，” 博耐利說。

因為酪蛋白膜易溶于水，所以用它當一次性包裝袋的主要缺點是，外面還需一個較大的不會分解的塑料或紙盒容器，這樣才能保證食物的清潔和干燥。博耐利卻表示，現在很多獨立包已經有外包裝了，在這樣有二級包裝的多層系統中，使用酪蛋白膜還是非常環保的。

液體酪蛋白也可以食用并作為食品包裝，噴灑在谷物碎片和谷物條的表面。現在為了保持谷物香脆的口感，會在谷物表面裹上糖衣。而使用酪蛋白可以代替糖衣達到同樣的效果。

酪蛋白膜甚至可以成為披薩餅盒的覆膜。在美國食品藥品管理局禁止使用全氟化物覆膜的紙盒包裝披薩后，酪蛋白覆膜可以成為替代品防止油漬。

博耐利表示，除非有公司自行研發酪蛋白膜的應用，不然USDA的研究人員需要很多年才能推廣該技術。她表示，研究人員現在正處于尋找產品應用的初期階段，這種產品有著遠超塑料的潛力。

編輯：彭依怡、張丹雨 

翻譯：吳欣雨